Jürgen Blin

26 December 1971. The 7th round of the Muhammad Ali vs Jürgen Blin fight is underway in Zurichʼs Hallenstadion. The butcher from Hamburg runs into a right hand from the former world champion, the punch “really went through the leg and came out the bottom,” Blin recalled in a 2007 interview at his Hamburg snack bar. The effect of the hook comes only after a delay of more than a second. Blin staggers into the ropes and slumps to his knees. Leaning on all fours, he seems to consider for a moment. Looking at the picture, we ask ourselves: What was he looking for down there?

26. Dezember 1971. Im Zürcher Hallenstadion läuft die 7. Runde im Kampf Muhammad Ali gegen Jürgen Blin. Der Hamburger Metzger läuft in eine Rechte des ehemaligen Weltmeisters, der Schlag «zog so richtig durch das Bein durch und ging unten wieder raus», erinnerte sich Blin 2007 in einem Interview in seiner Hamburger Imbissbude. Die Wirkung des Hakens kommt mit mehr als einer Sekunde Verzögerung. Blin taumelt in die Seile, sackt in die Knie. Auf alle Viere gestützt scheint es, als würde er einen Moment überlegen. Wir sehen die Aufnhamen und fragen uns: Was suchte er da unten?

During the count, Blin, wobbly as he is, raises himself to his knees, but does not make it to his feet. Referee Sepp Suter waves the fight off. Photography Eric Bachmann

Perhaps the 180,000 D-mark fee and the prospect of sharing the ring for a few minutes with the greatest sports star of our time make speculative analysis really pointless. But boxing is not darts, or tennis or the 100-metre dash, where amateurs get a pat on the back from the big-hearted world champion for their efforts after a well-behaved defeat. The heavyweight champ is big-hearted, and there is also some back-patting. But first comes a punch on the chin.

He was too small and too light, not a real heavyweight. It was “too much”, “I had no chance, I have to say that quite clearly”. Before that, four weeks of unpaid leave to train and the next morning back on duty in the butcher's shop. That's how Blin tells the story. What was he looking for down there?

As a boy, Jürgen Blin moved from farm to farm in the Flensburg area, as a helper to his father, who was a master milker and violent to him and his mother. He had to change schools a total of six times. He usually sat in the back row, alone, “stinking of cow shit”. He was at the mercy of others. Ali, as Blin knew, was vastly superior, but not brutal. Ali was not someone who knocked opponents out of the ring in the second round; “he won't do that, heʼll wear you down”. He wanted to surrender to that. He could fight like a madman for seven rounds.

Vielleicht machen 180 000 D-Mark Antrittsprämie und die Aussicht auf ein paar Minuten im Ring mit dem grössten Sportstar der Zeit die spekulative Analyse wirklich müssig. Aber Boxen ist nicht Dart, oder Tennis oder 100-Meter-Lauf, wo man als Amateur vom grossherzigen Weltmeister nach der artig vollzogenen Niederlage ein paar Schulterklopfer für seinen Eifer bekommt. Grossherzig ist er schon, der Boxweltmeister, und auch Schulterklopfer gibt es. Aber zuerst den Kinnhaken.

Zu klein sei er gewesen und zu leicht, gar kein richtiger Schwergewichtler. «Zu viel» sei es gewesen, «ich hatte keine Chance, das muss ich ganz klar sagen». Vorher vier Wochen unbezahlter Urlaub zum Trainieren und am nächsten Morgen wieder Dienst in der Fleischerei. So erzählt Blin die Geschichte. Was suchte er da unten?

Als Junge zog Jürgen Blin in der Gegend von Flensburg von Bauernhof zu Bauernhof, als Gehilfe seines Vaters, der Melkermeister war und gewalttätig, gegen ihn und seine Mutter. Insgesamt sechs Mal musste er die Schule wechseln. Gesessen sei er meist in der hintersten Reihe, allein, «nach Kuhscheisse» stinkend. Er war ausgeliefert. Ali war, wie Blin wusste, haushoch überlegen, aber nicht brutal. Ali war keiner, der seine Gegner reihenweise in der zweiten Runde ausknockte; «das macht der nicht, der zermürbt dich». Dem wollte er sich ausliefern. Sieben Runden konnte er kämpfen wie ein Verrückter.

Astra Urtyp Pils - beer mat featuring Knut Blin, German Heavyweight Champion 1986. From the Eric Bachmann Fotoarchiv

Blin's son Knut was also a boxer. In his short time as a professional, he won every fight by knockout and became International German Champion in 1990. Then he suddenly stopped. He was seriously mentally ill, manic-depressive, suffered psychotic episodes and in 2004, he took his own life. In 2007 sports presenter Waldemar Hartmann, confused father and son in the programme leading up to a fight between Nikolai Walujew and Jameel McCline, by falsely reporting Jürgen Blin's suicide on public broadcaster ARD.

Auch Blins Sohn Knut war Boxer. In seiner kurzen Zeit als Profi gewann er jeden Kampf durch K.O., wurde 1990 Internationaler Deutscher Meister. Dann hörte er plötzlich auf. Knut Blin war psychisch schwer krank, manisch-depressiv und erleidet psychotische Episoden. 2004 nahm er sich das Leben. Vater und Sohn verwechselt hat möglicherweise 2007 der Sportmoderator Waldemar Hartmann. Im Vorprogramm zum Kampf zwischen Nikolai Walujew und Jameel McCline berichtete er in der öffentlich-rechtlichen ARD fälschlicherweise von Jürgen Blins Suizid.

Pablo Rohner

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