Hansruedi Jaggi

Hansruedi always has to have something big going on, something gigantic, something that mystifies him.” This is how his friend Rock Brynner, who worked in the USA as a programmer, pilot and roadie, among other things, once described Hansruedi Jaggi (1941-2000), the cunning businessman and networker who brought world heavyweight champion Muhammad Ali to Zurich in 1972. Jaggi was the manager of Les Sauterelles, the first Swiss band to sound like the Beatles, and had already brought the Rolling Stones to Zurich in 1967 and Jimi Hendrix a year later. It was Rock Brynner who gave Jaggi access to Ali's people in the USA.

Jaggi travelled to the USA three times for negotiations before the preliminary contract for the fight was signed on a sheet of hotel paper. The condition: Jaggi had to pay 10000 francs in cash. He is said to have pulled the wad of cash, almost everything he owned at the time, out of his silver ankle boots.

“I have experienced stories in my life that no one believes,” said Jaggi in his autobiography, written by Eugen Sorg and unpublished to this day for legal reasons. Indeed, the life of this man, who grew up in the Zurich suburb of Oberengstringen, reads like a series of adventure stories. “He knew the laws, but they meant nothing to him. He lived by his own, inner rules,” Jaggi said of his father, and soon took him as his role model. As a youth, he shot pike with a shotgun and got paid by a farmer to hunt moles. He stole fodder pots and lightning rods in the village and sold them as scrap metal. Shortly before finishing secondary school, he was thrown out of school for disciplinary reasons, then worked as a buffet boy, car mechanic and lamp salesman. He loved fast motorbikes and flashy cars, guns and rock'n'roll.

Jaggi worked as a waiter in the “Schwarzer Ring”, a notorious bar in Zurich's Niederdorf, where everything between the red-light milieu and the burgeoning alternative culture gathered and where the exciting new rock music from Great Britain was played, which could otherwise only be heard on Radio Luxemburg. Jaggi liked to hang out where the interesting people and the beautiful girls were, and he soon realised that the new youth culture was also a goldmine that had hardly been discovered yet: “To this day, I don't understand anything about music, but I can feel when it has power and reaches the audience. This beat music had power, and the young people ... were crazy about spending their bag money on it.”

When the opportunity for a good deal arose, Jaggi, the self-proclaimed “midwife of the Swiss rock scene”, showed few scruples. In the mid-sixties, Jaggi was manager of the band Barracudas. When a 15-year-old girl took her own life after a concert because she had fallen in love with the singer, Jaggi wanted him to perform at the funeral for promotional reasons. But the singer refused.

Hansruedi Jaggi was not a big man – even his brothers called the man who later grew to 1.62 metres “Pfüpf” - but he had a big mouth and was capable of convincing the right people of his big plans. Once, when he was drinking with some managers and musicians in the hip London club “Speakeasy”, he brokered a deal for John Mayall, Eric Burdon and Jimi Hendrix, among others, to play in Zurich for 15,000 pounds. But Jaggi had no money at all, and had first to find it from sponsors after his return. That's what he did at the Rolling Stones concert, where the fee of 10,000 dollars was paid by a hair restoration company. Jaggi earned 150,000 francs that evening.

Perhaps the highlight of Jaggi's career was the fight he organised between Muhammad Ali and Jürgen Blin in Zurich's Hallenstadion, which was photographed by Eric Bachmann.

«Hansruedi muss immer etwas Grosses am Laufen haben, etwas Gigantisches, etwas, das ihn mystifiziert.» So beschrieb sein Freund Rock Brynner der in den USA unter anderem als Programmierer, Pilot oder Roadie arbeitete, einmal Hansruedi Jaggi (1941–2000), den durchtrieben Gschäftlimacher und Netzwerker, der 1972 den Boxweltmeister Muhammad Ali nach Zürich holte. Jaggi war Manager von Les Sauterelles, der ersten Schweizer Band, die klang wie die Beatles, hatte 1967 die Rolling Stones nach Zürich geholt und ein Jahr später Jimi Hendrix. Rock Brynner war es auch gewesen, der Jaggi Zugang zu Alis Leuten in den USA verschafft hatte.

Dreimal reiste Jaggi zu Verhandlungen in die USA, bevor der Vorvertrag für den Kampf auf einem Bogen Hotelpapier unterzeichnet wurde. Die Bedingung: Jaggi musste 10000 Franken in bar anzahlen. Er soll das Bündel Geld, fast alles, was er damals besessen habe, aus seinen silberfarbenen Stiefeletten gezogen haben.

«Ich habe in meinem Leben Geschichten erlebt, die glaubt mir keiner», sagt Hansruedi Jaggi in seiner von Eugen Sorg verfassten, aus rechtlichen Gründen bis heute unveröffentlichten Autobiografie. Tatsächlich liest sich das Leben dieses Mannes, der im Zürcher Vorort Oberengstringen aufwuchs, wie eine Aneinanderreihung von Räubergeschichten. «Er kannte die Gesetze, aber sie bedeuteten ihm nichts. Er lebte nach eigenen, nach inneren Regeln», sagt Jaggi über seinen Vater, und er nahm sich seinen alten Herrn schon bald zum Vorbild. Als Jugendlicher schoss er Hechte mit der Schrotflinte und liess sich von einem Bauern dafür bezahlen, dass er Maulwürfe jagte. Er klaute im Dorf Futtertöpfe und Blitzableiter und verkaufte sie als Altmetall. Kurz vor Beendigung der Sekundarschule wurde er aus disziplinarischen Gründen von der Schule geworfen, arbeitete dann als Buffetbursche, Automechaniker und Lampenverkäufer. Er liebte schnelle Motorräder und protzige Autos, Gewehre und Rock`n`Roll.

Jaggi arbeitete als Kellner im «Schwarzen Ring», einer berüchtigten Bar im Zürcher Niederdorf, wo sich alles zwischen Rotlichtmilieu und aufkeimender Alternativkultur sammelte und wo die aufregende neue Rockmusik aus Grossbritannien lief, die sonst nur auf Radio Luxemburg zu hören war. Jaggi verkehrte gerne dort, wo die interessanten Leute und die schönen Mädchen waren und bald merkte er, dass die neue Jugendkultur auch eine noch kaum entdeckte Goldgrube war: «Ich verstehe bis heute nichts von Musik, aber ich spüre, wenn sie Kraft hat und beim Publikum ankommt. Diese Beatmusik hatte Kraft, und die jungen Leute ... waren verrückt danach, ihr Sackgeld dafür auszugeben.»

Wenn sich die Gelegenheit zu einem guten Geschäft ergab, zeigte Jaggi, der selbsternannte «Geburtshelfer der schweizerischen Rockszene», wenig Skrupel. Mitte der sechziger Jahre war Jaggi Manager der Band Barracudas. Als sich nach einem Konzert eine 15-jähriges das Leben nahm, weil sie sich in den Sänger verliebt hatte, wollte Jaggi diesen aus Promogründen an der Beerdigung auftreten lassen. Doch der Sänger lehnte ab.

Hansruedi Jaggi war kein grosser Mann – schon seine Brüder nannten den später 1,62 Meter grossen Mann «Pfüpf» – doch er hatte ein riesiges Maul und konnte die richtigen Leute von seinen grossen Plänen überzeugen. Als er einmal mit einigen Managern und Musikern im hippen Londoner Klub «Speakeasy» trank, fädelte er den Deal ein, dass unter anderen John Mayall, Eric Burdon und Jimi Hendrix für 15’000 Pfund in Zürich spielen. Doch Jaggi hatte gar kein Geld, dieses musste er nach der Rückkehr zuerst einmal bei Sponsoren auftreiben. So machte er es auch beim Konzert der Rolling Stones, deren Gage von 10´000 Dollar eine Firma für Haarwuchsmittel zahlte. Jaggi verdiente an dem Abend 150´000 Franken.

Vielleicht der Höhepunkt von Jaggis Karriere ist der von ihm organisierte Kampf zwischen Muhammad Ali und Jürgen Blin im Zürcher Hallenstadion, fotografisch begleitet von Eric Bachmann.

A letter from Hansruedi Jaggi. From the Eric Bachmann Fotoarchiv

In 1979, Jaggi wrote a letter to Bachmann from Texas, where he now lived, in which he praised the good fishing opportunities in the area and bragged about his catches. “Maybe I could teach you to hunt too (there's a hunter in every fisherman, they just don't know it).“

1979 schreibt Jaggi aus Texas, wo er mittlerweile wohnt, einen Brief an Bachmann, in dem er die guten Fischgelegenheiten in der Umgebung lobt und von seinen Fängen prahlt. «Vielleicht könnte ich Dir auch das Jagen beibringen (in jedem Fischer steckt ein Jäger, nur weiss er es nicht).»

David Hunziker

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